जगातील महान शहरांपैकी एक, मुंबई हे देशाच्या आर्थिक आणि औद्योगिक क्रियाकलापांचे केंद्र राहिले आहे. याला इतर दृष्टांतही आहेत. देशाच्या स्वातंत्र्यलढ्याचे नेतृत्व करणाऱ्या भारतीय राष्ट्रीय काँग्रेसची स्थापना मुंबईत झाली. नवीन कल्पना आणि ट्रेंड, विशेषत: पश्चिमेकडील लोकांसाठी हे शहर देशातील सर्वात जास्त स्वीकारणारे म्हणून प्रसिद्ध आहे. तेथील लोकांचे दूरदर्शी आणि शिस्तबद्ध मार्ग देशाच्या इतर भागांतील प्रत्येकाच्या कौतुकास कारणीभूत ठरतात जे शहराच्या पहिल्या भेटीवर आहेत.

१८२० ते १८५७ या काळात मुंबईने 'आधुनिक' शहर बनण्याच्या दिशेने पहिले पाऊल टाकले. या काळात अनेक महत्त्वपूर्ण बदल झाले. त्यापैकी सर्वात महत्त्वाचा, कदाचित, इंग्लंडच्या प्रवासासाठी स्टीमशिपचा वापर होता, आणि 'ओव्हरलँड रूट' उघडल्यावर, मुंबईने १८३० मध्ये पहिले स्टीमर बनवले. जहाज त्याच्या बाजूंच्या पॅडल चाकांनी चालवले गेले. तुम्ही स्टीमरने सुएझला गेलात, त्यानंतर इंग्लंडला बोट घेऊन भूमध्य समुद्रात प्रवास केला. हा होता 'ओव्हरलँड रूट'. तोपर्यंत तुम्हाला केप ऑफ गुड होपला फेरी मारावी लागली आणि ती पाच महिन्यांपेक्षा कमी नाही. आता जेमतेम दीड महिन्याची गोष्ट होती. अशा प्रकारे इंग्लंड जवळ आल्याने भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील व्यापार विस्तारू लागला. मुंबईने नवा रंग धारण करण्यास सुरुवात केली. कुलाबा ते माझगावपर्यंतचा संपूर्ण जलमार्ग लवकरच घाट, गोदी आणि गोदामे यांनी नटला होता.

एकोणिसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला मुंबईला रस्त्यांचा अभिमान वाटला नसता. तथाकथित मुख्य रस्ते देखील अतिशय अरुंद होते. घोडे-मालक अनेकदा त्यांचा वापर प्राण्यांना स्थिर करण्यासाठी करतात. १८०६ मध्ये परिस्थिती लक्षात घेऊन सरकारला जाग आली आणि परळ रोड आणि ब्रीच कँडी रोडचे साठ फूट रुंदीकरण करण्याचे आदेश दिले. शेख मेमन रोड आणि डोंगरी रोडचे चाळीस फूट रुंदीकरण करण्यात आले. क्रॉस-रस्त्यांसाठी किमान रुंदी म्हणून वीस फूट टाकण्यात आले. आपल्या माहितीप्रमाणे या शहराने अद्याप रस्त्यांचे रुंदीकरण केलेले नाही.

डोंगरी, माझगाव, गिरगाव, भायखळा आणि महालक्ष्मी या शहराच्या काही भागांची लोकसंख्या वाढत होती, ज्यामुळे नवीन रस्ते आणि सध्याच्या रस्त्यांचे रुंदीकरण आवश्यक होते; उदाहरणार्थ, गिरगाव रोडचे रुंदीकरण करण्यात आले; तसेच कामाठीपुरा भागातील रस्ते होते. चर्नी रोडचा विस्तार फॉकलंड रोडपर्यंत करण्यात आला. फर्ग्युसन रोड नावाच्या रस्त्याने वरळी आणि परळ जोडले गेले. जेकब सर्कल घातला गेला; सांखळी गल्लीही तशीच होती. हे सर्व रस्ते खराब झाले होते. डांबरी रस्त्यांबद्दल अद्याप ऐकले नव्हते, पहिले स्टीम-रोलर १८६९ मध्ये शहरातील रस्त्यांवर दिसू लागले.

शहराला १८३३ मध्ये पहिला गॅस-लाइट लागला. त्याचे श्रेय श्री अर्देशीर करसेटजी यांना जाते, त्यांनी त्यांच्या निवासस्थानी कोळसा-गॅस निर्मितीसाठी प्लांट लावला होता. बॉम्बेचे गव्हर्नर, आम्हाला सांगितले जाते की, एकदा श्री करसेटजींच्या ठिकाणी गॅसच्या दिव्यांनी उजळलेल्या ठिकाणी भेट दिली होती.

याच वर्षी पथदिवे प्रस्तावित करण्यात आले होते; परंतु या प्रस्तावावर दहा वर्षे चर्चा होण्याआधी मुंबईच्या रस्त्यावर प्रथमच (१८४३) दिवे लागले नव्हते. हे रॉकेलचे दिवे होते. ऑक्टोबर १८६५ मध्ये मुंबईच्या रस्त्यांवर पहिले गॅस दिवे दिसू लागले. भेंडी बाजार, एस्प्लानेड रोड (आता महात्मा गांधी रोड) आणि चर्चगेट स्ट्रीट हे या सन्मानासाठी निवडलेले रस्ते होते. मुंबईकरांसाठी ती चांगलीच खळबळजनक होती. दिवाबत्तीच्या मागे लोकांची गर्दी व्हायची; ते त्याला जवळजवळ आश्चर्याच्या भावनेने हे करताना पाहतील. गॅस-लाइटिंगची कल्पना इतकी चांगली झाली की शहरातील काही महत्त्वाच्या ठिकाणी लावण्यासाठी अनेक समृध्द नागरिकांनी मोठे शोभेचे गॅस दिवे दान केले.

त्याच्या शेजारी असलेले छोटेसे विद्यापीठ परिसर स्थापत्यशास्त्रीयदृष्ट्या दीक्षांत सभागृह आणि राजाबाई टॉवर लायब्ररीच्या वरच्या बाजूने वेगळे आहे. हायकोर्टाच्या शेजारी असलेल्या भव्य गॉथिक ढिगाऱ्याने तुम्हाला त्याच्या भव्य परिमाणांसह पकडले. या वास्तू १८७० च्या आसपास दिसू लागल्या. लवकरच फ्लोरा फाउंटन आणि क्रॉफर्ड मार्केटमधील पट्ट्यामध्ये तितक्याच आकर्षक इमारती होत्या. मुंबई तोपर्यंत एक आकर्षक शहर होती, केवळ समृद्ध शहर नाही.

ग्रेट इंडियन पेनिन्सुला रेल्वे कंपनी (जीआयपी, थोडक्यात) ची स्थापना १८४९ मध्ये झाली. देशातील पहिली ट्रेन, १६ एप्रिल १८५३ रोजी मुंबई ते ठाणे अशी धावली. १८६५ मध्ये, रेल्वे बोरघाटावर गेली. १८७० पर्यंत कलकत्ता आणि मद्रास हे रेल्वेने मुंबईशी जोडले गेले. बॉम्बे बडोदा आणि मध्य भारत रेल्वेची सुरुवात १८५५ मध्ये झाली. १८५० मध्ये सूतगिरणी सुरू झाल्यापासून कापड उद्योगाने लवकरच अभूतपूर्व प्रगती केली.